החל בראשית המאה ה-20 "שימשה המשפחה הגרעינית כדגם אידיאלי למגורים בחלל משותף ברחבי העולם המערבי", כותבת הסוציולוגית ד"ר עפרה טנא בספרה החדש "הבתים הלבנים יימלאו: חיי יומיום בדירות תל אביב בתקופת המנדט" שיצא לאור בימים אלה (הוצאת הקיבוץ המאוחד קו אדום). אלא שאילוצים כלכליים ונסיבות פוליטיות, מלחמות וגלי הגירה, חייבו רבים מתושבי תל אביב, כמו תושבי ערים גדולות אחרות במערב, להרחיב את מושג המשפחה הגרעינית או לחלוק את מגוריהם עם זרים. תמונת הדירה באילוצים המשתנים מומחשת בספר להפליא.