למרות חוקים מקדמי נשים, חופשות לידה נדיבות ואפילו מכסות בדירקטוריונים, המנהלים הבכירים בחברות נורדיות הם ברובם גברים ■ מחקרים טוענים כי דווקא המדיניות החברתית שמקדמת שוויון בקרב עובדים מן השורה פותחת פערים בדרגים הבכירים בין נשים לגברים.
המדינות הנורדיות עשו יותר מכל מקום אחר בעולם לספק לנשים הזדמנויות שוות. חופשות לידה נדיבות, גני ילדים מעולים, שיעור בוגרות אוניברסיטה הגדול ב-50% מהבוגרים. חצי מהקבינט של פינלנד ו-57% מזה של שוודיה מורכב מנשים. אבל אם תבקרו במטה של חברה נורדית אופיינית תגלו משהו בולט: המנהלים הבכירים הם גברים ברובם, ורוב הנשים הן עוזרות אישיות. הלהבה השוויונית שבוערת כל כך בתחתית החברה מתעמעמת בפסגתה. הפורום הכלכלי העולמי דירג את דנמרק במקום ה-72 בדירוג הפער בקרב מנהלים בכירים. אולי יש יותר נשים סביב שולחן הדירקטוריון, אולם מי שמנהל את ההצגה הוא כמעט תמיד גבר: רק 6% מהחברות הבורסאיות בנורווגיה היו בעלות מנכ"לית ב-2013, מעט יותר מ-5% מהחברות האמריקאיות בפורצ'ן 500.