הסיבות לעודף משקל יכולות להיות תורשתיות, אבל ההיקף חסר התקדים של תופעת ההשמנה בקרב ילדים מבליט את חלקם של השינויים הסביבתיים בהתהוות הבעיה. "יש אנשים עם נטייה להשמנה והסביבה מוציאה לאור את הנטייה הזאת", מסבירה ד"ר סילבנה פניג, פסיכיאטרית של ילדים ונוער ומנהלת היחידה להתערבות במשבר במרכז הרפואי שניידר לרפואת ילדים.
האינטרנט, עם אתרים כמו פייסבוק, מאפשר לילדים ולמתבגרים להיות בקשרים חברתיים הדוקים, אבל להישאר בלתי נראים. כך הילד יכול לשגות בפנטזיה שהוא מישהו אחר. המחשב והטלוויזיה מונעים ממנו את הצורך לשאול את כל השאלות ששואלים מתבגרים: מי אני? האם אוהבים אותי או לא אוהבים אותי? המחשב והטלוויזיה הם כמו סם. אתם לא נכנסים לשום קונפליקט, ותוך כדי צפייה או גלישה גם אפשר לאכול".