בעבר, נתפשו חלומות בהקיץ ככשל של מערכת הנפש, או אף גרוע מכך. פרויד כינה חלומות בהקיץ אינפנטיליים ונוירוטיים, ספרי הלימוד בפסיכולוגיה הזהירו כי חלומות בהקיץ עלולים לגרום לפסיכוזה, ומדענים החוקרים את מערכת העצבים התלוננו שהתפרצויות אלה, המופיעות במיפויי מוח, מפריעות למחקר של פונקציות מנטליות חשובות יותר.
ואולם כעת, חוקרים שעוסקים בניתוח המחשבות התועות הללו גילו כי חלומות בהקיץ הם נפוצים ביותר, ולעתים אף יעילים למדי. מחשבות תועות יכולות להגן מפני סכנות מיידיות ולסייע במימוש מטרות ארוכות טווח. לפעמים חלומות בהקיץ מזיקים, אולם לעתים הם מעודדים פעילות ומסייעים בפתרון בעיות.