עבור רוב השואפים לריאות, לא נדרש עישון יום-יומי כדי שיופיעו תסמיני תלות. יותרמ-70% מהילדים חשו תשוקה שהתקשו לשלוט בה, עוד בטרם עישנו מדי יום. הניתוחהביו-כימי אישר זאת: במרבית המקרים, תסמיני התלות החלו כשרמות הניקוטין הנצרך היונמוכות ביותר.
מחקר חדש סותר את ההנחה הרווחת, לפיה מתבגרים מפתחים תלות פיסית בניקוטין רק לאחר תקופת עישון ארוכה. מעשני סיגריות צעירים עשויים להתחיל לחוש תשוקה עזה לניקוטין יומיים בלבד לאחר השאיפה הראשונה, מגלה מחקר חדש, וכחצי מהילדים שהתמכרו לסיגריות מדווחים על תסמיני תלות, גם כשהם מעשנים רק שבע סיגריות בחודש.