הברירה האסתטית: הסיבה המפתיעה שבגללה התפצלו בני האדם לגזעים

איך קרה שבמרחק קילומטרים ספורים חיים שבטים עם גוון עור שונה ומדוע לסינים יש עיניים מלוכסנות? • פרופ' יואל רק, מהחוקרים שגילו גולגלות של מין אדם קדום באתיופיה, טוען שהעדפות אסתטיות שרירותיות הובילו לבידול בין קבוצות של האדם המודרני

מאת : גלי וינרב , עיתון גלובס ,  5 בפברואר 2021

במשך 30 שנה היה פרופ' יואל רק עסוק בחיפוש אחר בני מינה של לוסי, בת אדם קדומה ממין אוסטרלופיתקוס אפרנסיס, באזור מדברי נידח באתיופיה. לוסי, השייכת למין קדום מאוד ממשפחת האדם, חיה כנראה לפני 3.2 מיליון שנה, ופרופ' רק, פרופסור אמריטוס בבית הספר לרפואה באוניברסיטת תל אביב וחבר האקדמיה הלאומית למדעים, הוא מהחוקרים שזכו להכיר את הגולגולת המיוחדת שלה מקרוב.

היום, אנחנו מכירים את ההומו ספיאנס, מין האדם היחיד ששרד, אבל בעבר היו הרבה יותר מאיתנו. לפני כמה מאות אלפי שנים, הרף עין מבחינה אבולוציונית, חיו בארץ ישראל מיני אדם שונים במקביל על אותו שטח. "זה לא דבר כל כך מפתיע", אומר פרופ' רק, "כמו שיכולים להיות כמה מיני זברות או סוסים. זה שכיח באבולוציה. מה שנדיר הוא שמין אחד הוא זה שנותר לפליטה, בענף עשיר מאוד בתת-ענפים, כנראה בזכות מוחו המפותח והיכולות הפנטסטיות שהוא מעניק לו. מערות הכרמל ומערות אחרות בארץ ישראל 'דגמו' בכל תקופה ממצאים מהמין שהיה נפוץ אז".

מה הרג את הניאנדרטלים

בני האדם, ההומו ספיאנס, התפתחו באפריקה לפני כ-200 אלף שנה, אומר רק. הם יצאו מהיבשת בכמה "יציאות מצרים" שונות וכנראה עברו דרך ארץ ישראל כי מיקומה הגיאוגרפי איפשר זאת.

"אנחנו יכולים להעריך שהחיים שלהם באותה תקופה היו דומים לחיים של ציידים לקטים של היום בשבטים שפחות חשופים לתרבות המודרנית. הם חיו בחמולות די גדולות, ועדויות למזונות שהתקיימו מהם נשארו במערות. הניאנדרטלים, מין אדם שהתפתח גם הוא לפני מאות אלפי שנים ומקורו באירופה, היו גם הם כנראה אוכלי כול - גם בשר ציד וגם מזונות מהצומח".

להמשך הכתבה בעיתון גלובס