האם שנשלחה לאשפוז במוסד לחולי נפש והאב שמת מאלכוהוליזם. עם צאת תרגום לעברית של ביוגרפיה מקיפה על צ'רלי צ'פלין, מספר הפסיכיאטר סטיבן וייסמן מה ריתק אותו דווקא בילדותו של כוכב הקולנוע.
בתחקיר שנמשך שנים ארוכות, ליקט וייסמן פרטים על הוריו של צ'פלין, על ילדותו הקשה שעברה עליו באנגליה, על כניסתו לעסקי השעשועים, ועל מסלול הייסורים שעבר בדרך אל התהילה ואל הפיכתו לכוכב קולנוע ענק, ששבה את לבם של מאות מיליונים ברחבי העולם. וייסמן פורש לפני הקוראים את סיפורו האישי המרתק של צ'פלין, ומלווה אותו בתובנות פסיכולוגיות מאירות עיניים, המאפשרות מדי פעם לצלול אל נבכי נפשו של הקומיקאי המחונן ולהבין את המקור - המודע או הלא מודע - לחלק ממהלכי החיים שלו ולכמה מסרטיו המפורסמים ביותר.