ארי איתן, בן להורים חרדים ילידי מרוקו, היה מהמעטים שהתקבלו לישיבה ליטאית יוקרתית למרות מוצאם. ככזה הוא הכיר מקרוב את הגזענות. על כך כותב ארי איתן בספרו החדש "ידיד נפש" . ארי איתן עצמו עבר מסלול דומה, שסופו נטישת הישיבה הליטאית והחברה שבה הוא ושבעת אחיו ואחיותיו גדלו. אבל יש הבדלים בינו לבין גיבורו הספרותי. בספר ב'ידיד נפש', יש מקבילה בין הסיפור של הגיבור לסיפור של ארי איתן .