ניתוחי גב עשויים לעזור לכאבי גב ומפרקים מסוג מסוים. מצד שני, גם חולים שלא נותחו הצליחו להחלים מהכאב באופן דומה. שני מחקרים המפורסמים בעיתון הרפואה "ניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין" מצביעים על כך שניתוח הוא אולי הדרך הקצרה ביותר להחלמה, אך דרכים אחרות - פולשניות פחות - מוצלחות לא פחות ממנו, ודחיית ניתוח אינה משפיעה על ההחלמה או על מידת הכאב.
חולים הזקוקים לניתוח על מנת לתפקד, מופנים על ידי רופאיהם לניתוח דחוף. שאר החולים בוחרים בניתוח אלקטיבי, אולם לא תמיד פתרון זה הוא המיטבי עבורם, והם יכולים לפנות לאפיק טיפולי של פיזיותרפיה וטיפול בכאב עצמו ולא במקור הכאב.