אדם הסובל מההפרעה, מודע עד כאב לבעיותיו, הוא בדרך כלל בעל יכולת ניתוח גבוהה מהממוצע, אך מודעות זו אינה יכולה לפצות על הפער הריגשי, אשר נוצר במהלך ההתבגרות והגורם לכאב נפשי רב.
מהי הפרעת אישיות גבולית? בבסיסה היא הפרעה התפתחותית, לא ידוע כמה ממרכיביה הינם ביולוגיים. יש הרואים בה תוצאת טראומה, כגון התעללות מתמשכת בילדות, ויש הרואים בה הפרעה ביולוגית של המוח, חוסר איזון שלא נמצא לו פתרון עדיין.
במונחים לא מדעיים, ניתן להגדיר את BPD כחוסר במנגנוני התמודדות ועצירה בהתפתחותם של חלקים מסוימים באישיות. חשוב לציין: לא בחלק האינטלקטואלי של האדם, אלא בריגשי. אדם הסובל מההפרעה, מודע עד כאב לבעיותיו, הוא בדרך כלל בעל יכולת ניתוח גבוהה מהממוצע, אך מודעות זו אינה יכולה לפצות על הפער הריגשי, אשר נוצר במהלך ההתבגרות והגורם לכאב נפשי רב,לו ולמשפחתו.