כשאנו צופים בהשתאות בפסי הרכבת החדשים המובילים מבירת סין לטיבט, או כשנראה בעוד שנתיים את טקס הפתיחה של האולימפיאדה בבייג'ינג, נדע מעט מאוד על סיפורי-החיים של מאות מיליוני סינים, שעברו בעשורים האחרונים מהפכות דרמטיות; ספרה של שינראן מביא 15 סיפורים כאלה, של נשים סיניות המנסות לחיות את חייהן בצל ההיסטוריה.
הספר הוא אוסף של רפורטאז'ות בלשון ספרותית. הוא מצליח לחשוף את סין שנסתרת מן העין, את סין האנושית, זו שעשויה בקרוב להאפיל על ארצות הברית כמעצמה עולמית, ארץ של סתירות בין גורדי השחקים של שנגחאי והונג-קונג, לחיים הפשוטים בכפרים המרוחקים, שאינם מסומנים במפות ושתושביהם לא ראו מימיהם מכונית.