חברות רבות ואפילו ראש הממשלה רוצים לשים קץ למגבלה על פיטורים, שהעניקו לעובדים העסקה לכל החיים ■ קולות אחרים מזהירים כי הקלה בפיטורים תגרור אבטלה המונית - והרס המרקם החברתי ביפן
פרקטיקות העבודה ביפן מנוגדות באופן חד לאלה בארה"ב, שבה חברות מפטרות עובדים כשהביקוש מאט או כשהמוצר נהפך מיושן. זה אכזרי לעובד, אבל בדרך כלל מעניק גמישות לכלכלה כולה. כמה כלכלנים מייחסים את חוסר הדינמיות במערב אירופה לחוקי עבודה דומים לשל יפן, המגבילים פיטורים.
המבוי הסתום בין העובדים לבין ההנהלה במפעל בסנדאי מבטא מאבק מתעצם בין שיטות גיוס ופיטורים ביפן, שבה העסקה לכל החיים נהפכה כבר מזמן לנורמה ופיטורים המוניים נותרו טאבו חברתי, לפחות בתאגידים הגדולים.