במערכת יחסים לא בריאה, ישנה סוג של התמכרות ביחסים, שבה הדינמיקה הזוגית מתנהלת על גלים של עליות ומורדות קיצוניים. כאשר נמצאים בתקופה של עליה, התחושה היא של "היי" - בני הזוג מרגישים התעלות, אושר, תשוקה ואהבה עזה ואז מגיע השפל המביא עימו תחושת השפלה, כעס, לחץ ודכאון הנמשכים לתקופות הולכות ומתארכות. בדיוק כמו בשמוש בסמים המוח מגיב למצבים השונים וקיימת התמכרות לרצון לחוות שוב את שיאי ה"היי" המתגמלים.
קשרים עם בני זוג מושפעים בעיקר על ידי חוויות ההתקשרות (Attachment) המוקדמות עם הדמויות המשמעותיות, הורים בדרך כלל. קשר הראשוני זה נחשב כמעצב דרך של קשרים רומנטיים ושל קשרי נישואין בעתיד. אלמנט נוסף המשפיע על העמדה והקשרים הרומנטיים, הוא ההתנסות בעבר בסוגים שונים של קשרים. חוויות אלה עשויות למשוך אותך לכיוון מסויים של בחירות. לדוגמא: בן זוג שאינו מסוגל לנהל מערכת יחסים בריאה שבה מתקיימת הדדיות, קירבה ואינטימיות רגשית.