כשפעוטות מציירים על קירות או מתנגדים למקלחת, הוריהם עשויים לפקפק ביכולתם לחשוב רציונלית. אולם מחקרים מצביעים על יכולתם של ילדים קטנים במיוחד לקבל החלטות בתהליך חשיבתי מורכב המבוסס בין השאר על מיומנויות קטגוריזציה, התנהגות חברתית ומשמעות מילולית. מחקר אמריקאי חדש מבחין גם ביכולותיהם להשתמש בכישורי חשיבה מתוחכמים כדי לדחות סיפוקים.
החוקרים מהמכון למדעי המוח והקוגניציה באוניברסיטת רוצ'סטר בניו יורק הראו כי הילדים הנבדקים נטו להשהות החלטות כדי לקבל תגמול טוב יותר בעתיד בהשפעת תחושת המהימנות שהתקבלה מהסביבה. נמצא כי היכולת לדחות סיפוקים ניתנת להשפעה חזקה באמצעות כלים המערבים תהליכים רציונליים של קבלת החלטות.