התופעה של "דכאון עונתי", למרות לא מעט מחקר שנעשה לגביה, משלבת כנראה גורמים שונים: אישיותיים, כימיים, גנטיים וגם, יש טוענים, שרמת היונים באוויר משפיעה. אך הגורם שבלי ספק כרוך בהתעוררות של דכאון זה הוא החסרון בחשיפה לאור, ובעיקר אור שמש טבעי.
ידוע שדכאון קשור בירידה ברמות הסרוטונין ודופמין, וכימיקלים אלו קשורים ומושפעים גם משינויים במערכת האחראית על השעון הביולוגי.